日本的水俁市發生嚴重的汞中毒事件，造成41人死亡。經過調查，查明是當地一家化工廠常年向水俁灣排放含汞廢水。汞在水體中經微生物作用生成甲基汞。甲基汞易在魚、貝殼等海產品體內富集，體內形成很高濃度的甲基汞。人或動物食用了含有甲基汞的海產品，引起甲基汞中毒。由于中毒事件發生在日本的水俁市，而且當時中毒原因不清，故稱“水俁病”。至1974年，日本的水俁病有1400余人。 據日本媒體報道，在水俁市及其他地區，目前仍有尚未被發現的水俁病患者。1982年9月18日，某電石廠機修車間有8人用氣焊切割管內殘留有汞泥的廢舊冷卻器列管時，管中的汞受熱蒸發，也有汞珠流到地上，造成5人重度急性汞中毒，3人輕度急性汞中毒。1999—2000年3家光管生產企業發現有30多人職業性汞中毒。 汞俗稱水銀，銀白色，易流動，是在常溫下唯一的液體金屬。常溫下汞不易被氧化，但易蒸發，汞蒸氣有毒！加熱時氧化為氧化汞。汞有溶解許多金屬的能力，所構成的合金統稱汞齊。汞不溶于水，易溶于硝酸，也溶于熱濃硫酸，但與稀硫酸、鹽酸、堿等都不起作用。焙燒含汞礦石可提煉出金屬汞。 汞的用途很廣：在化學工業中用汞作陰極電解食鹽溶液制取氯氣和燒堿；用汞制造水銀燈、光管、真空泵、物理儀表（如氣壓計、溫度計、血壓計等）；制造各種含汞藥品、試劑、農藥、炸藥等；用汞齊法提取金銀等貴重金屬；工藝品或寺廟用金汞齊鍍金或鎦金。急性汞中毒主要表現為全身癥狀為頭痛、頭暈、乏力、低度發熱、睡眠障礙、情緒激動、易興奮、胸痛、胸悶、氣促、劇烈咳嗽、咳痰、呼吸困難、口腔炎、齦緣可見“汞線”、口腔粘膜腫脹、糜爛、潰瘍、牙齒松動、脫落、惡心、嘔吐、食欲不振、腹痛、腹瀉或大便帶血、腎臟損傷、皮炎、尿汞明顯增高。慢性汞中毒可有頭昏、頭痛、失眠、多夢、記憶力明顯減退、全身乏力、局促不安、憂郁、害羞、膽怯、易激動、厭煩、急躁、恐懼、喪失自信心、注意力不集中、思維紊亂、幻覺、幻視、幻聽，哭笑無常、心悸、多汗、血壓不穩、臉紅、皮膚劃紋征陽性、性欲減退、陽痿、月經失調、口腔內金屬味、齒齦深藍色的汞線、流涎、口渴、齒齦充血腫脹或溢膿潰瘍和疼痛、牙齒松動易脫落、惡心、食欲不振、噯氣、腹瀉或便秘、震顫、腎臟損害，少數病人眼晶狀體出現“汞性”晶體炎，亦可有末梢神經炎表現。 預防措施主要是盡量以無汞材料取代汞,改革工藝、密閉操作、加強通風排氣、車間用碘與汞蒸氣結合成不易揮發的碘化汞然后用水沖凈、注意個人防護和衛生習慣、戴碘化活性炭口罩；班后淋浴、更衣，用1：5000高錳酸鉀溶液漱口、洗手等。